Smeltend ijs Antarctica onthult 5000 jaar oud pinguïnkerkhof

32328178-anp-350194068-1-1240x600

Smeltend ijs op Antarctica onthult door het snel opwarmende klimaat, een pinguïnkerkhof. Uit onderzoek blijkt dat sommige overblijfselen wel 5000 jaar oud zijn.

In januari 2016 deed professor Steven Emslie van de Universiteit van North Carolina een onverwachte ontdekking op Antarctica. Op een rots aan de Scott Coast vond hij de overblijfselen van wat op het eerste gezicht zowel pas gestorven pinguïns leken te zijn, naast gemummificeerde oudere overblijfselen.

De resten waren meestal van kuikens van Adelie-pinguïns: een soort die een hoog sterftecijfer heeft. Die komt misschien al langer dan honderd jaar niet meer voor in het gebied. Daarom waren verse uitwerpselenvlekken op het ijs ook zo raadselachtig, vertelt Emslie aan het Britse dagblad The Indepedent.

De overblijfselen zijn perfect bewaard gebleven

Hij onderwierp de overblijfselen van de vogels aan een radiokoolstofdatering. Daaruit bleek dat de ‘verse’ overblijfselen eigenlijk oud waren en perfect bewaard zijn gebleven door het ijs en de sneeuw gedurende ten minste 800 jaar. Door de opwarming van de aarde is de jaarlijkse temperatuur in de Rosszee namelijk sinds de jaren tachtig met 1,5 tot 2 graden gestegen. Zo laten satellietbeelden van het afgelopen decennium zien dat de kaap geleidelijk onder de sneeuw vandaan komt.

De radiokoolstofdatering onthulde ook dat drie locaties in het gebied in drie verschillende tijdperken waren gebruikt. De vroegste pinguïnkolonie leefde ongeveer 5000 jaar geleden op de rots. Emslie, die het onderzoek publiceerde in het tijdschrift Geology, vertelt: “Deze recente smeltende sneeuw die lang bewaard gebleven overblijfselen onthult, is de beste verklaring voor de wirwar van pinguïnresten van verschillende leeftijden die we daar vonden.”

Lees ook: alles wat je wilt weten over de Zuidpool.

Foto: ANP / EPA / ANTHONY FLEMING/AUSTRALIAN ANTARCTIC DIVISION HANDOUT

Bekijk hieronder de meest relevante video’s over het weer