Wat doet Saharastof met de opbrengst van zonnepanelen?

Er komt weer Saharastof onze kant op. Dat levert vieze auto’s en tuinmeubelen op. Maar wat doet de aanslag eigenlijk met de energieopbrengst van zonnepanelen?

Half maart trokken spectaculaire oranje wolken over ons land. Ze vervoerden zand uit de Sahara dat met de regen in een dunne laag stof op auto’s en tuinmeubelen achterbleef. Ook vandaag zit er Saharastof in de lucht en met lokale buien kan dat de komende dgen uit de lucht vallen.

Effect Saharastof op zonnepanelen

De vraag is wat dit met de productie van zonnepanelen doet. Want panelen zetten zonne-instraling om in elektriciteit. En door het zand – officieel Saharastof – wordt dat beperkt. Volgens zonne-energie ontwikkelaar Sunrock, scheelt het maar liefst 10 procent.

Het bedrijf, dat ruim 1 gigawatt aan zonne-energie projecten in ontwikkeling heeft, deed onderzoek naar de omzetting van zonne-instraling in elektriciteit vóór 16 maart en daarna. Daaruit blijkt een verschil van 10 procent door het Saharastof. “Onze parken presteren 10 procent minder dan ze normaal bij deze instraling zouden doen”, zegt Mark Pruissen, directeur asset management bij Sunrock.

Het analyseren was niet eenvoudig. Want de speciale zon-instralingssensoren die het bedrijf op zijn parken heeft staan, waren ook met Saharastof vervuild. Daardoor konden die geen betrouwbaar beeld geven. Voor de analyse moest Sunrock dus gebruikmaken van data uit satellieten die de zon-instraling meten.

Eeuwenoud verschijnsel

Volgens het KNMI is neerslag met Saharastof een eeuwenoud verschijnsel dat sinds 1900 zo’n vijftien keer op uitgebreide schaal in ons land is voorgekomen. Normaalgesproken spoelt het losse vuil met een regenbui goed weg van zonnepanelen. Maar door het aanhoudend droge weer bleef het stof liggen.

Dan zit er niks anders op dan schoonmaken. Dat is geen ramp want panelen worden wel vaker vies. Doordat ze in de buurt van een snelweg of industrie liggen. Ook vogels zorgen voor het nodige vuil. “We hebben bijvoorbeeld een project waarbij het buurpand een fabriek is waar noten en zaden verwerkt worden”, zegt Pruissen. “Dit trekt vogels aan, die op de panelen poepen.” Ook bij drijvende zonneparken zijn vaak vogels aanwezig.

Het schoonmaken van de panelen gebeurt met behulp van robots. Deze ‘rijden’ over de zonnepanelen en maken de panelen met zachte borstels en speciaal osmose water schoon. Een gespecialiseerde medewerker bestuurt de robot met behulp van een afstandsbediening.

Ondanks het Saharazand op de panelen viel de schade volgens Pruissen uiteindelijk toch mee. “Dankzij het mooie weer zien we tot op heden in maart 2022, 30 procent meer zon-instraling dan in 2021. Dus ondanks het Saharastof is dit een heel goede maand voor ons. Ook al had het zonder stof, nog beter gekund.”