Deze zomer was het al flink raak. Vooral in Frankrijk en Spanje is veel hectare in vlammen opgegaan, maar ook in andere Europese landen zijn er natuurbranden geweest. Niet alleen dit jaar, maar ook vorige zomers gebeurde dat regelmatig. Wat is de invloed van klimaatverandering op natuurbranden? Dat lees je in dit artikel.
Voor een natuurbrand heb je grofweg twee dingen nodig: voldoende brandbaar materiaal en een ontsteking. Zo’n ontsteking kan op natuurlijke wijze ontstaan, bijvoorbeeld door bliksem, maar verreweg de meeste natuurbranden worden veroorzaakt door mensen. Denk aan vuur, een weggegooide sigaret of vonken van machines.
Vegetatie makkelijk brandbaar
Of een kleine brand vervolgens uitgroeit tot een grote natuurbrand is sterk afhankelijk van de omstandigheden. Vooral hoge temperaturen, lage luchtvochtigheid en droogte kunnen het brandgevaar vergroten. Bij langdurig warm en droog weer verliezen planten en de bodem vocht. De vegetatie wordt daardoor gemakkelijker brandbaar. Staat er vervolgens veel wind, dan kan een eenmaal ontstane brand zich bovendien snel verspreiden. Ook de windrichting is van belang, als die snel verandert dan breidt het vuur uit in verschillende richtingen, wat bluswerkzaamheden bemoeilijkt.
Nat voorjaar speelt een rol
Daarnaast speelt het weer eerder in het seizoen ook een rol. Zo kan een nat voorjaar voor veel plantengroei zorgen. Als daarna een lange warme en droge periode volgt dan kunnen de planten gemakkelijk uitdrogen. Zo komt er veel brandbaar materiaal beschikbaar.
Klimaatverandering veroorzaakt dus niet één-op-één meer branden. Wel heeft het veel invloed op de omstandigheden waarin branden kunnen ontstaan en verspreiden. Door de opwarming komen zeer hoge temperaturen vaker voor en kunnen droge perioden extremer worden. Daardoor neemt het risico toe dat een ontsteking uitgroeit tot een grote en moeilijk te bestrijden natuurbrand.
Veelgestelde vragen
Klimaatverandering veroorzaakt natuurbranden niet direct, maar vergroot wel het risico dat een brand ontstaat en zich snel verspreidt. Dat komt onder andere door hogere temperaturen en extremere droogte.
De meeste natuurbranden worden veroorzaakt door mensen, bijvoorbeeld door vuur, sigaretten of vonken van machines. Ook bliksem kan een natuurbrand veroorzaken.
Door hitte en droogte verliezen planten en de bodem vocht. Droge vegetatie brandt gemakkelijker, waardoor een kleine brand sneller kan uitgroeien tot een grote natuurbrand.
Wind kan een natuurbrand snel aanwakkeren en verspreiden. Als de windrichting verandert, kan het vuur bovendien in verschillende richtingen uitbreiden, waardoor bestrijding moeilijker wordt.
Klimaatverandering zorgt voor vaker voorkomende hoge temperaturen en kan droge perioden extremer maken. Daardoor kunnen de omstandigheden gunstiger worden voor grote, snel uitbreidende en moeilijk te bestrijden natuurbranden.
