Na een uitzonderlijk warme zomer komt eindelijk weer verse sneeuw naar de Alpen. Vanaf donderdag stroomt koudere lucht het gebergte binnen en vooral de hogere delen kunnen een vers wit laagje krijgen. Voor de zwaargehavende gletsjers is de weersomslag meer dan welkom.
De uitzonderlijk warme zomer van 2026 laat haar sporen na in de Alpenlanden. Langdurige hitte en een uitzonderlijk hoge vorstgrens zorgden maandenlang voor veel smeltwater van de gletsjers. Daar kwam bij dat er afgelopen winter relatief weinig sneeuw lag. Hierdoor verdween het beschermende sneeuwdek op veel gletsjers al zeer vroeg in de zomer en kwam het donkere gletsjerijs bloot te liggen.
Hoe groot de gevolgen zijn, blijkt uit nieuwe cijfers uit Zwitserland. Daar verdween dit jaar meer dan 5 procent van het resterende gletsjerijs. Op verschillende gletsjers nam de gemiddelde ijsdikte met 2,5 tot 4 meter af en bij sommige gletsjertongen smolt lokaal zelfs tot 10 meter ijs weg. In slechts vijf jaar tijd is inmiddels bijna 20 procent van het Zwitserse gletsjervolume verdwenen.
Koudere lucht en sneeuw
Na een opvallend warme start van oktober met waarden ruim boven de 20 graden in het laagland volgt later deze week een weersverandering. Vanaf donderdag trekt vanuit het noordwesten koudere lucht richting de Alpen en dat gaat ook gepaard met flink wat neerslag. Daarmee daalt de temperatuur op grote hoogte flink en zakt ook de sneeuwgrens. Op donderdag daalt de vorstgrens van 2500 meter naar ongeveer 1300 meter, waardoor zelfs in sommige dalen een wit laagje kan ontstaan. Hoeveel sneeuw precies valt is nog onzeker. Wel lijkt het erop dat er boven 2000 meter een behoorlijke laag kan vallen.
Meer gletsjergebieden gaan mogelijk open
Dat er na lange tijd weer wat sneeuw valt in de Alpen betekent overigens niet dat het wintersportseizoen nu meteen losbarst. Sneeuwval in de bergen is in oktober heel normaal en zeker op lagere hoogtes kan verse sneeuw snel weer verdwijnen. Voor de gletsjers is een blijvend sneeuwdek uiteindelijk veel belangrijker. Verse sneeuw weerkaatst een groot deel van het zonlicht en beschermt het onderliggende ijs tegen verdere smelt.
Voor verschillende gletsjerskigebieden komt de sneeuwval dan ook op een gunstig moment. Onder meer Stubai, Sölden en het Kitzsteinhorn hopen de komende tijd het skiseizoen te beginnen. Verse sneeuw en vooral lagere temperaturen zijn daarbij welkom. Niet alleen voor een natuurlijke sneeuwlaag, maar ook om sneeuwkanonnen efficiënter te kunnen gebruiken.
