Aërosolen

Wat zijn aërosolen?

In de onderste laag van de atmosfeer zweven veel druppeltjes en stofdeeltjes. Een aërosol is een mengsel van deze druppeltjes of stofdeeltjes in een gas. Het gaat in dit geval om een colloïdaal mengsel, ofwel een mengsel waarbij een stof microscopisch gelijkmatig verdeeld is zijn over een andere stof. In een dergelijk mengsel zijn de deeltjes over algemeen kleiner dan 1 micrometer, waardoor veel wolkendruppels niet als aërosolen aangemerkt worden. Voor de vorming van wolken en mist zijn wel aërosolen nodig.

De deeltjes in aërosolen komen zowel voort uit natuurlijke bronnen als uit menselijke activiteiten. Voorbeelden van natuurlijke aërosolen zijn zeezout en zand. Roet en rook komen in veel gevallen voort uit menselijke activiteit. Deze laatste vormen van aërosolen worden ook wel fijn stof genoemd. Per kubieke centimeter kunnen wel een miljoen aërosol deeltjes aanwezig zijn.

Aërosolen en het klimaat

Momenteel is er nog een grote onzekerheid over hoe de deeltjes ons klimaat beïnvloeden. Sommige soorten kaatsen het zonlicht terug. Hierdoor hebben ze een koelende werking. Anderzijds kunnen deze deeltjes het broeikaseffect juist versterken. Door zonne-energie te absorberen neemt de temperatuur toe. Aërosolen hebben daarnaast een effect op de wolkvorming, omdat de deeltjes in de atmosfeer condensatiekernen vormen voor water. Hierdoor wordt het aantal waterdruppeltjes beïnvloed en dus de hoeveelheid bewolking.

Bron: KNMI & Wikipedia